در آیات و روایات، میان «شهوت پرستی» و «عفت»، تقابل جدّی برقرار شده و به دینداران، آموزش داده می‏شود که شهوت پرستان عفیف نیستند. ولی به نظر می‏رسد که معمولاً تنها بخشی از گستره معنایی شهوت پرستی، مورد نظر برخی دینداران واقع شده است.
مفهوم لغوی و اصطلاحی «شهوت»:
راغب اصفهانی در المفردات می‏نویسد: «اصل الشهوة نزوع النفس الی ما تریده و ذلک فی الدنیا ضربان، صادقة و کاذبة فالصادقة ما یختل البدن من دونه کشهوة الطعام عند الجوع و الکاذبة ما لا یختل من دونه».(17) اصل شهوت، که کشش و اشتیاق نفس است به آنچه اراده کند، در دنیا بر دو گونه است: حقیقی و غیر حقیقی، اشتیاق حقیقی آن است: که بدن بدون تأمین آن آسیب می‏بیند، همانند: اشتیاق به غذا هنگام گرسنگی، و اشتیاق غیر حقیقی «کاذب» آن است که بدن بدون تأمین آن آسیب نمی‏بیند.
در مجمع البحرین آمده است: «الشهوات بالتحریک جمع شهوه، و هی اشتیاق النفس الی شی‏ء»(18) شهوات جمع شهوت، به معنای اشتیاق نفس به چیزی است.
در لغت نامه دهخدا آمده است: «شهوت عبارت است از: آرزو و میل و رغبت و اشتیاق و خواهش و شوق نفس و حصول لذت و منفعت»(19) همچنین فرید و جدی در دائرة‏المعارف می‏گوید: «الشهوة حرکة النفس طلباً للملائم»؛(20) شهوت حرکت
58 نفس است در جستجوی آنچه موافق و سازگار است. این معنا، جنبه علمی «شهوت» را نیز در بر دارد در نتیجه، شهوت، معنایی عام دارد.

پیامبر اكرم صلى‏الله‏علیه‏و‏آله هم مروّج عفت جنسى بود و هم توصیه به كامیابى مشروع و سالم مى‏فرمود و مردم را از انحرافات جنسى بر حذر مى‏داشت. از جمله این انحرافات كه آسیب‏هاى شدیدى بر فرد و جامعه وارد مى‏سازد، مى‏توان از نمونه‏هایى ذیل یاد كرد:
1 ـ زنا: آمیزش جنسى میان مرد و زنى كه از نظر شرعى پیمان زناشویى نبسته‏اند، زنا خوانده مى‏شود. این نوع رابطه جنسى، راهى زشت و ناروا دانسته شده و همگان را به دورى از آن توصیه شده‏اند.(37) رسول خدا صلى‏الله‏علیه‏و‏آله مسلمانان را از چنین ارتباط نامشروعى برحذر مى‏داشت. ایشان آلودگى به این گناه را سبب جدا شدن روح ایمان از قلب مسلمان مى‏دانست و مى‏فرمود:
«اى مسلمانان! از زنا بپریزید، به درستى كه در قرآن شش ویژگى و اثر وجود دارد: سه خصوصیت در دنیا و سه اثر در آخرت؛ اما آثار دنیوى: نور و روشنایى چهره را از بین مى‏برد، فقر را به دنبال دارد، عمر را كوتاه مى‏كند، و در آخرت موجب غضب خدا، سخت گیرى در حساب و جاوید ماندن در آتش جهنم خواهد شد.»(38)
براى مجازات زن و مرد زناكار صد تازیانه به عنوان «حد»پیش بینى شده است.(39)